這項于9月份申請的專利授予美國在線即時信息子公司ICQ公司作為時下深受歡迎的IM互聯(lián)網(wǎng)應用發(fā)明人的權利。
　　該專利涵蓋類似網(wǎng)絡的一切東西，使多個用戶可以知道其他用戶已經在線，然后與他們聯(lián)系。
　　《互聯(lián)網(wǎng)專利新聞社》(Internet Patent News Service)出版人Gregory Aharonian說：“專利權的內容是，這是一種擁有網(wǎng)絡的系統(tǒng)；你可以監(jiān)控誰在網(wǎng)上；如果你想與他們聊天，你可以與他們聯(lián)系。”
　　“如果你在做類似的東西，你就有可能侵權。”
　　這種定義的寬度可能會在業(yè)界引起爭議。
　　美國在線的主要競爭對手微軟和雅虎都有自己的即時信息服務，每家都擁有數(shù)百萬用戶。
　　根據(jù)該專利，從技術角度而言，美國在線可以起訴其競爭對手的即時信息服務侵權。
　　該專利意義深遠，因為它給互聯(lián)網(wǎng)上最受歡迎的一項應用授予了權利。

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